지붕의 수호신, 경복궁 잡상의 기원과 역할

조선시대 궁궐의 지붕 위를 장식했던 잡상(雜像)은 단순히 미적인 장식을 넘어선 강력한 상징과 염원을 담고 있습니다.
이 상와(像瓦) 장식물들은 궁궐에 드는 사악한 기운과, 목조건축의 최대의 적인 화재를 막는 수호신적 존재로 여겨졌습니다.
흥미로운 점은 이 잡상이 중국의 4대 기서(奇書)인 ‘서유기’ 속 삼장법사 일행을 형상화했다는 사실입니다.
유교를 통치이념으로 삼았던 조선의 정궁(正宮)에 불교 인물이 장식되어 도교적 역할을 수행하는 이 독특한 문화 융합의 사례는 당시 조선 사회의 융통성을 보여줍니다.

서유기 줄거리와 화염산의 교훈

잡상의 기원이 된 ‘서유기’는 명대의 작가 오승은의 창작품으로, 당대의 승려 삼장법사가 황제의 칙명을 받고 불교 경전을 구하기 위해 인도로 떠나는 역사적 행보를 바탕으로 합니다.
작가는 실존인물에 손오공, 저팔계, 사오정 등 가상의 제자들을 더해 서역행길에서 겪는 수많은 난관을 극복하는 과정을 그렸습니다.

• 화염산의 시련: 삼장법사 일행이 사방이 화염에 휩싸인 화염산(火焰山)에 도달했을 때, 요괴의 방해로 도저히 산을 넘을 수 없는 상황에 놓였습니다.
• 파초선의 해결: 손오공은 나찰녀와의 싸움 끝에 파초선을 얻게 되고, 이 부채를 부쳐 비를 내리게 하여 화염산의 불을 끄고 무사히 서역길에 오를 수 있었습니다.
• 벽사적 상징성: 이러한 불을 끄는 능력을 가진 서유기 인물들의 이야기는 목조건물에 대한 화재의 위협이 상존했던 조선 궁궐에 강력한 벽사(辟邪)적 상징을 부여했습니다.

잡상의 건축적 위치와 기능적 의미

잡상은 진흙으로 구운 테라코타로 만들어지며, ‘상와’ 또는 익살스러운 별칭인 ‘어처구니’라고도 불립니다.
이들은 지붕의 맨 윗부분인 용마루와 내림마루를 거쳐 서까래와 연결되는 추녀마루 위에 장식됩니다.
잡상의 개수는 건물의 규모에 따라 달라지며, 궁궐의 정전, 정문, 침전, 누정을 비롯하여 도성의 정문, 종묘, 성균관 등 중요한 국가 건물 지붕에 올려놓았습니다.

잡상 명칭	재료 및 별칭	주요 기능
잡상 (雜像)	진흙 (테라코타), 어처구니	벽사(辟邪) 및 화재 방지
형상화 인물	삼장법사 일행 (손오공, 저팔계, 사오정 등) 및 특이한 동물 형상

잡상은 삼장법사 일행이 화염산에서 요괴를 물리쳤듯이 궁궐에 들어오는 잡귀나 사악한 기운들을 물리쳐 달라는 염원에서 조각된 듯합니다.
승려인 삼장법사가 갑옷을 두른 장수의 모습으로 등장하고, 신화적인 특이한 동물들이 섞여 있는 모습은 잡상의 벽사적이고 주술적인 의미가 강했음을 시사합니다.

유교 국가 속 불교 인물의 도교적 역할

불교적인 인물인 삼장법사 일행이 유교를 통치이념으로 하는 조선의 정궁에서 여전히 인기를 얻고 장식되었다는 사실은 중요합니다.
이는 쓸모가 있거나 사람을 이롭게 한다면 굳이 종교나 이념에 의해 배척하지 않는 조선시대의 융통성이 드러나는 대목입니다.
고려시대 때 창건된 양주 회암사 절터에서도 다량의 잡상이 출토된 것을 보면, 잡상은 불교 국가였던 고려시대 때부터 등장하여 시대와 이념을 초월하여 전승된 수호적 전통이었음을 알 수 있습니다.

동양 삼국의 비교: 조선 잡상의 익살스러운 미감

동양 삼국이 모두 기와지붕을 사용함에도 불구하고 지붕 장식물에는 뚜렷한 차이가 나타납니다. 중국에서는 이 장식물을 ‘주수(走獸, 길짐승)’라고 부릅니다.
조선시대의 잡상이 ‘서유기’의 등장인물들 위주로 익살스럽게 형상화된 반면, 중국의 주수는 선인, 용, 봉, 사자, 기린, 천마 등 도교의 상징성이 강한 동물들이 무섭고 과장적으로 표현되는 것이 특징입니다.
반면, 일본의 건물에는 잡상이 설치되지 않은 것이 일반적인 특징입니다.

“조선의 잡상이 둥글둥글하고 익살스러우며 친근한 미감을 가졌다면, 중국의 주수는 무섭고 괴기스러운 특징을 보입니다.
귀신을 만나도 장난치며 놀다 헤어질 것 같은 이러한 익살스러움은 신라 황룡사 절터의 치미에서부터 이어져 내려온 한국 건축 장식의 독특한 미감입니다.”

지붕 위의 서유기, 우리 시대의 잡상은 무엇인가?

세종대왕이 ‘나랏말싸미(나라말이)’ 중국과 달라 ‘서로 사맛디 아니할세(서로 통하지 않아)’ 한글을 창제했듯이, 우리 또한 우리만의 문화를 창작하고 정립할 차례입니다.
과거의 잡상이 화재와 잡귀를 막는 수호신으로서의 역할을 했다면, 오늘날 우리를 위협하는 사악한 기운은 무엇일까요?
그것은 가짜 정보(Fake News), 양극화된 사회적 갈등, 혹은 환경 파괴와 같은 실존적 위협일 수 있습니다.

우리가 현대 사회라는 거대한 궁궐을 지키기 위해 지붕 위에 올려야 할 ‘우리 시대의 잡상’은
진실을 보는 통찰력, 포용과 소통의 미덕,
그리고 지속 가능한 미래를 위한 과학적 지혜가 담긴 형상일 것입니다.

삼장법사 일행 대신 우리 시대를 대표하고, 새로운 시대의 난관을 극복할 수 있는 현대적 수호신적 존재를 문화적으로 창작하고 의미를 부여할 때가 바로 지금입니다.
과거의 융통성과 익살스러운 미감을 이어받아, 우리 시대의 가치와 염원을 담은 새로운 잡상은 우리 문화의 독창성을 계승하는 중요한 발걸음이 될 것입니다.